紅茶の茶葉について緑茶との違い｜紅茶とは

紅茶には、ダージリン、ウバ、キーモン、キャンディ、アッサム、ヌワラエリアなど様々な種類の茶葉がありますが、これら全ての茶葉が日本茶 (緑茶)や烏龍茶の茶葉と同じツバキ科ツバキ属に属する常緑広葉低木の「チャノキ」の葉を摘み取って作られていることをご存知でしたか。

チャノキとは、熱帯から暖帯のアジア圏に広く分布している植物であり、詳しい原産地は不明となっておりますが、中国南西部にある雲南省メコン河の上流、チベット、ミャンマー、ラオス、ベトナムにかけての山岳地帯ではないかと推測されています。

チャノキといえば、1961年に中国雲南省西双版能 (シーサンパンナ)にある標高1,300mの巴達 (バーター)山のジャングルにて、地面から何本もの幹に分かれた高さ14.5m、太さ60cm、基部周囲2.9mの樹齢1700年を超えるチャノキが発見され、たいへん話題となりました。

このチャノキを調査した雲南省茶葉研究所によると、現在普及しているチャノキとは異なるが、それに最も近い近縁植物であること、そして、この種のチャノキは高さ20mを超す巨木になることが明らかにされました。

樹齢1700年を超えるチャノキを発見したのは、この地に古くから住んでいるハニ族であり、彼らの住む西双版能の景洪 (ジンホン)から北上した思茅 (スーマオ)地区は、古くから茶の産地として知られており、山にはキレイに整備された段々畑の茶園が広がっています。

西双版能には、ハニ族を含め、およそ25もの民族が暮らしており、茶摘みの時期を迎えると様々な民族が茶園へと集まり、みんなで仲良く茶摘みをしているそうです。

チャノキから摘み取られた茶葉たちは、その後、それぞれの工程を経て紅茶や緑茶、烏龍茶などへと姿を変えてゆきます。

ところで、なぜ紅茶も緑茶も烏龍茶も同じツバキ科ツバキ属に属するチャノキから摘み取られた茶葉を原材料としているのに、名称だけではなく、香りや味わいまで大きく異なるのかと気になったことはありませんか。

紅茶や緑茶、烏龍茶など「茶」と呼ばれている飲み物は、ツバキやサザンカなどと同じく、ツバキ科ツバキ属に属する植物「チャノキ」の新芽を摘み取って加工したものですが、それぞれのお茶に適した品種や栽培管理方法などが存在します。

チャノキの品種は大きく「アッサム種 (バラエティ・アッサミカ)」と「中国種 (バラエティ・シネンシス)」の2つに分けられます。

中国では、栽培されているチャノキの品種をさらに大葉種・中葉種・小葉種の3つに分けており、それぞれの品種を交配させることで、中国の各土地に適したチャノキの品種を植えてお茶の生産を行っています。

ちなみに、現在、日本国内で栽培されている緑茶の原材料となるチャノキの大半が中国種に分類される品種となっています。

アッサム種は、1823年にイギリスの冒険家・ブルースがインドのアッサム地方で発見した品種であり、中国種とは異なる品種のチャノキであることが明らかにされました。その後、1845年にイギリス人のフォーチュンによって紅茶と緑茶の違いは製法にあり、原材料による茶葉の違いではないことも判明したのです。

そして、この2つの新たな発見によって、2つの異なる種のチャノキを交配させて新たな種のチャノキを誕生させ、インドや中国と気候や風土が異なるスリランカやバングラディッシュなどでもチャノキの栽培が盛んに行われるようになって行ったのです。

ところで、この2つの異なるチャノキには、いったいどのような違いがあるのかと気になりませんか。
そこで、アッサム種と中国種のそれぞれの特徴をまとめてみましたのでご紹介します。

紅茶の原材料となる茶葉についてご紹介させて頂きましたが、いかがでしたでしょうか。

紅茶も緑茶も同じ茶葉から作られるお茶ではありますが、チャノキの品種や栽培地などによって、それぞれどのお茶に加工した良いのかが大きく異なります。

もちろん、緑茶向けのチャノキから摘み取られた茶葉でも紅茶を作ることが可能だそうですので、この機会に様々な品種のチャノキから作られた紅茶を嗜んでみてはいかがでしょうか。

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