ヌワラエリア・ディンブラ・キャンディ・ルフナ・ウダプヤラワ｜スリランカ紅茶

紅茶を少しかじったことのある方なら1度は耳にしたことのある「セイロン紅茶」。
セイロン紅茶の「セイロン」とは、かつて「セイロン」という名の国であったインド半島の南東部に浮かぶ島「スリランカ」のことです。
スリランカは、16世紀にポルトガルやオランダの進出を経て、1802年以来長きに渡りイギリス直轄の植民地だったのですが、1948年にイギリス連邦内から自治領として独立を果たし、1972年に国名を「スリランカ」へと改称し、共和国となりました。
しかし、現在でもスリランカを占める主たる島々のことを「セイロン島」と呼んでいるため、スリランカで生産されている紅茶のことを「セイロン紅茶」と呼んでいるそうです。

セイロン紅茶の起源は、1839年にカルカッタ植物園のアッサム野生種がキャンディのベラデニア植物園に移されたのが始まりだと言われています。

その後、ベラデニア植物園に移されたこの苗をヌワラエリアに試作したり、オームスが中国から持ち帰った中国種のチャノキをブッセラワへ植えるなど、スリランカ各地でチャノキの栽培が行われ、1865年には『セイロン茶業の父』と称されるジェームス・テイラー氏がベラデニアからアッサム種の種子を集め、1866年にルーレコンデラに蒔いて茶園を作ったとされています。

こうして相前後にして同一地域に植えられた品種の異なるチャノキたちは、自然交配をお越し、その土地に適した特性を持った新たな雑種が誕生し、増殖していったのです。

今ではスリランカ国内に世界三大銘茶のひとつに数えられているウバをはじめ、ヌワラエリア、ディンブラ、キャンディ、ルフナ、ウダプヤラワなど様々な紅茶の産地が存在し、世界でも有数の紅茶大国として世界にその名を轟かせています。

では、スリランカ国内で生産されているヌワラエリア、ディンブラ、キャンディ、ルフナ、ウダプヤラワ5つの紅茶のうち代表的な２種類について産地や特徴、オススメの入れ方についてご紹介します。

ヌワラエリア

スリランカで最も高い標高2000m以上の卵型をした台地、ヌワラエリア行政区を産地とする紅茶「ヌワラエリア」は、世界三大銘茶のひとつであるウバとは反対側に位置する地域で生産されています。

紅茶の名前となっているヌワラエリアとは、日本語で「台地の上の街」という意味であり、19世紀の初めにアルバート湖が発見されたことで、この地域の概要が明らかとなり、イギリス人のサミュエル・ベイカー氏によって開発が進められ、イギリスからやってきた開拓移民たちが余暇を過ごすためのリゾート地「リトル・イングランド」として多くの人で賑わっていたそうです。

現在でも当時イギリスからやってきた開拓移民たちが利用していた建物や施設が残っており、スリランカの観光名所の1つとなっています。

この地で紅茶の栽培が始まったのは、ベラデニア植物園から実験的にチャノキの苗が移植された1840年から1842年にかけてだと言われています。

その後、1880年代には茶葉の製造機械の開発や設置が促され、1884年にセントラル・ティーエステート (現ペドロ)で機械化された製茶工場が誕生し、スリランカを代表する紅茶の名産地となりました。

ちなみに、セントラル・ティーエステートは現在も現役で稼働しているそうですよ。

ヌワラエリア紅茶は、日中と夜間の温度差が大きく、乾いた風が吹き込む標高2000m以上の地域で生産されているため、たぐいまれなる香りと味わいを持っています。
また、山岳の山頂付近でチャノキの育成を行っているため、南西、北東モンスーンの影響を受けやすく、ウバやディンブラとは若干クオリティーシーズンがズレますが、1年に2回、1月から2月と6月から7月にクオリティーシーズンを迎えます。

ヌワラエリア紅茶の産地であるヌワラエリア地区は、寒冷な地域であるため、茶葉の発酵が他の地域よりも遅いので、ローターペインを用いて紅茶を製造する場合とオーソドックス製法を利用して行う場合などがあるそうです。

ヌワラエリア紅茶は、日本茶を彷彿させる清々しく爽やかな渋味とコクを持った味わいとグリーン・ノートと上品な花香の優しい香りが特徴的な紅茶であり、やや淡いオレンジ色の水色をしています。

特にクオリティーシーズン期のヌワラエリア紅茶は優良茶葉に仕上げるために発酵を浅めにしたり、グレードもOPやBOPタイプにしています。

香りと味のバランスがほどよいので、ストレートティーとして飲まれるのがオススメですが、ミルクティーにしても、ヌワラエリアの魅力を引き立たせることができるので、気分に合わせて紅茶の入れ方を選ぶことができるのもこの紅茶の魅力となっています。

ディンブラ

高く険しい山々が連なるスリランカ中央山岳部の西側斜面を産地とする「ディンブラ」は、ヌワラエリア行政区に属しており、標高1100mから1600mの範囲に茶園や製茶工場が点在しています。

この地域に連なっている山岳帯や渓谷は広範囲に渡って拓かれており、ディンブラ紅茶の産地で最も標高の高いハットンやディコヤから、ヌワラエリアの西端にあるタワラワケレとナヌオヤ、北端のマスケリア、ボガワンサワラにまで及びます。

ディンブラ地区は、もともとコーヒーの産地だったのですが、1869年にキャンディで発生した寄生菌によって葉が枯死してしまうサビ病によって、コーヒープランテーション全域に蔓延してしまい、1878年頃にはスリランカのほぼ全土にあるコーヒープランテーションが全滅してしまったのです。

サビ病が蔓延するなか、スリランカではカカオやキナの栽培にチャレンジしていたのですが、ジェームズ・テイラー氏がスリランカ国内での茶栽培の成功したことを受け、コーヒー栽培から茶栽培への転換を促したと言われています。

ちなみに、ディンブラ地区は1870年代にコーヒーの樹を引っこ抜いてチャノキを植樹した最初の地域なのだそうです。

ディンブラ地区は、11月から翌年2月にかけて海から湿気を運んでくる北東モンスーンが中央山脈の北東斜面にぶつかり多くの雨を降らせ、南西斜面には乾いた風をもたらします。

そのため、ディンブラ紅茶は1月から3月頃がクオリティシーズンとなっており、雨期となる4月から6月と10月から11月はチャノキの生育が早まるため量産期となります。
ディンブラ紅茶の主な製造方法は、セミ・オーソドックス製法となっておりますが、クオリティシーズン期は伝統的なオーソドックス製法を用いて製造されることもあります。

赤みを帯びた美しいオレンジ色の水色に爽快で控えめな渋味と優雅でバラのような芳醇な香りが特徴的なディンブラ紅茶は、水色、味わい、香りのバランスが絶妙であり、しかも高地産紅茶のなかで最も産出量が多く、香りと味わいは典型的なセイロン紅茶ですので、ストレートティーで頂くのが1番オススメですが、ミルクティーやアイスティーにするのも良いでしょう。
初めてディンブラを入れるという方は、量産期の茶葉よりも優れた香りと味わいを楽しむことができるクオリティシーズン期の茶葉を用いて入れた方が、ディンブラの魅力を最大限感じることができますので、この機会に是非クオリティシーズン期の茶葉で紅茶を入れてみてはいかがでしょうか。

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