抹茶の歴史と起源｜抹茶の効果効能

トップページ ＞ 抹茶 ＞ 歴史と起源

抹茶の歴史や起源、発祥地について詳しくご存知の方はいらっしゃいますか。

 

よく「抹茶は戦国時代の茶人、千利休によって誕生した」というイメージが強いですが、千利休は武野紹鴎 (たけのじょうおう)のもとで学び、日本における茶道を大成した人物であり、抹茶の歴史を語るうえでは欠かせない偉人ではありますが、抹茶の誕生には関わっておりません。

 

そこで、今回は意外と知られていない抹茶誕生に関する歴史や起源、発祥地についてご説明します。

スポンサーリンク

日本で初めて「抹茶」が文献に登場するのは、奈良・平安時代だと言われています。

 

この頃の日本は、中国の進んだ制度や文化を学ぶため、多くの遣唐使や留学僧が海を渡っていました。

 

そして、当時中国で流行していた「お茶」と出会ったのです。

 

中国では、5000年以上前に漢方の礎を築いたとされる帝王・神農によって、茶の葉に関する解毒作用が発見され、紀元前の頃から既に大勢の中国民の方々のあいだで愛飲されていたという記録が残っています。

 

その後、733年から804年に陸羽によって茶の研究書「茶経」が世に出回り、中国では茶の葉を酸化させないために茶葉を1度煮たものを固めて乾燥させた固形茶「餅茶 (へいちゃ)」が誕生し、日本からやってきた僧たちは、餅茶に興味を持ち、餅茶の製法「団茶法」とチャノキの種を日本へと持ち帰ったのです。

 

このとき日本にチャノキの種を持ち帰った遣唐使というのが、最澄・空海・永忠たちではないかと考えられています。

 

774年、中国から団茶法とチャノキの種を持ち帰ってきた僧たちは、餅茶を茶研 (やげん)と呼ばれる道具を使って碾き、沸かしたお湯へ入れて飲んでいたそうで、当時は眠気覚ましの薬として、主に留学僧を中心に飲用されていたそうです。

 

この頃から現在の抹茶のように茶葉を挽いて粉末状にし、それをお湯に入れて飲むというのが一般的だったのですが、餅茶の茶葉は茶色く、茶研で挽いた粉末も粒が大きくてザラザラしていたため、お湯に入れても溶けず、茶碗の底に沈んでしまい、なめらかな舌触りを持つ抹茶とはかけ離れたお茶だったと言います。

 

その後、時代が移り変わり、1141年から1215年に活躍された臨済宗の祖として有名な鎌倉時代の僧・栄西は、2度目となる宋への留学をすることとなります。

 

栄西が宋に着くと、なんと団茶を粉末状にしたものにお湯を注ぎ、茶筅で練る「抹茶法」など様々なスタイルでお茶を楽しむ人々の光景が目に飛び込んできたのです。

 

そして、栄西は遣唐使の廃止によって廃れてしまった日本の茶文化を復活させるべく、抹茶法を日本へと持ち帰り、1214年には「喫茶養生記」を著し、鎌倉幕府3代目将軍・源実朝に献上したのです。

 

 

栄西が著した喫茶養生記には、このような内容で抹茶が紹介されています。

 

 

ここには、餅茶のように固形にするのではなく、摘み取った茶の葉を焙ることで散茶という新しい茶葉を作ることができることが綴られています。

 

また、喫茶養生記には、抹茶法の他にも喫茶の効用なども記されており、お酒が大好きで二日酔いに苦しんでいた源実朝の二日酔い治療薬として散茶が盛んに飲まれるきっかけとなったそうです。

 

抹茶の起源とも言える散茶ですが、餅茶同様、茶研による茶葉の碾き方には違いがないため、ザラッとした舌触りだったと言われています。
抹茶のなめらかな舌触りを作り出すためには、茶臼の存在は必要不可欠です。

 

茶臼は茶葉を碾くための石臼であり、上下2つの臼から成り立っています。この2つの石臼が接する表面には溝が刻まれており、上の臼の中央にある芯棒のあいだから茶葉を入れることで、上下の石臼が接している面のわずかな隙間から粉砕されたきめ細やかな粒の粉ができるのです。

 

抹茶の完成に重要な茶臼は、中国からの留学僧が持ち帰ったのではないかと考えられています。

 

 

ただし、1307年以前の古文書には「茶臼」についての記述は見られるものの、日本で茶臼が使用され始めた時期が明確にされていないため、この辺りは今後の研究によって明らかにされることを期待するしかありません。

 

足利氏が政権を握り、京都室町に幕府を開くと、村田珠光 (むらたじゅこう)・武野紹鴎 (たけのじょうおう)・千利休らによって禅の精神と茶の湯が結び付き、茶の礼式が誕生します。

 

そして、織田信長や豊臣秀吉といった有名な戦国武将たちのあいだで茶の湯が行われるようになり、その後、武士階級へと普及し、現在の「茶道」が完成しました。

 

 

いまでは日本だけではなく、欧米諸国でも「MACHA」という愛称で親しまれており、アサイーやココナッツオイル、モリンガなどのスーパーフードと共に、注目を集めるジャパニーズ・スーパーフードとして海外セレブや健康志向の方々を中心に人気を集めています。

日本では、日本茶業中央会によって「抹茶の定義」というものが定められています。

 

これは、碾茶を原材料とする抹茶と碾茶以外を原材料とする抹茶を区別するために設けられたものなのですが、その定義の1つに覆下栽培であるかどうかが含まれています。

 

この覆下栽培というのは、茶の湯の発展と共に誕生した日本独自の栽培方法であり、茶摘みの20日以上前から茶樹に藁 (わら)や葭簀 (よしず)などを被せ、太陽の光を遮断し、若葉を収穫するという京都府宇治で生まれた方法です。

 

京都府宇治は、とても寒い地域だったため、霜よけとして藁を傘代わりに茶樹に被せたところ、この方法で栽培されたお茶がおいしいと評判になり、誕生した栽培法です。

 

この栽培方法は科学の視点から見ても理に適った栽培法であり、光合成が出来なくなった茶樹は、なんとか自分で栄養素を作り出そうと、少ない光で栄養分を作るために葉を大きく広げてゆきます。

 

そして、地面からたくさん養分を吸収するようになり、旨味成分が大きく広がった葉へと蓄えられ、あのような上品な甘みを持つお茶となるのです。

今回は抹茶の歴史や起源、発祥地についてご紹介させて頂きましたが、いかがでしたでしょうか。

 

抹茶も緑茶も中国を起源とする文化であり、共に臨済宗の祖である栄西によって日本へ伝わったのです。

 

そして、現代の抹茶の定義となっている覆下栽培は京都府宇治の茶農家の方々が茶樹のために藁を被せたことで誕生した日本独自の栽培方法であり、今でも碾茶を原材料とする抹茶を製造している茶農家さんたちのあいだで行われています。

 

抹茶の歴史を知ることで、抹茶に対する考え方が変わったという方もいらっしゃると思います。

 

この機会に抹茶の歴史や起源に触れ、いつもと違ったお茶を嗜んでみてはいかがでしょうか。

スポンサーリンク