抹茶の品種と銘柄｜抹茶の効果効能

日本で製造されている緑茶・烏龍茶・紅茶は全てツバキ科ツバキ属の常緑低木「Camellia sinensis　(カメリア・シネンシス)」の葉をもとに作られています。

ですが、どのお茶も水色・香り・味わいが異なり、とても同じ樹木から摘み取られた葉から作られているとは思えませんよね。

緑茶・烏龍茶・紅茶は、全てカメリア・シネンシスという学名の植物の葉によって作られているのですが、樹木の品種・産地・栽培方法・製法などによって変化します。

特に世界各国で栽培されているカメリア・シネンシス (通称：チャノキ)は、生育環境・自然あるいは人為的な交配によってそれぞれ異なる特性を持っており、葉のサイズや樹高などの特徴から「アッサム種 (大葉種)」と「中国種 (小葉種)」の2系統に大きく分けられます。

そして、より細やかな特徴の相違により「やぶきた」や「べにふうき」、「おくみどり」などの品種に分けられます。

チャノキの品種が異なると、樹木や葉のサイズやかたちだけではなく、病気への抵抗性・摘採時期・香味に影響を与える成分割合・適した加工方法などが変化し、よりおいしい日本茶を製造することができるようになるのです。

そこで、今回は抹茶に適した品種をはじめ、銘柄や種類などについてご説明します。

抹茶に適した品種

現在、日本で栽培されているチャノキは、農林水産省命名登録品種 / 農林認定品種 (優良品種)・種苗法によって登録された品種・在来種の3つに分けられており、そのなかでも日本一の栽培面積を誇る品種が「やぶきた」です。

やぶきたは、茶の品種改良の先駆者である杉山彦三郎氏によって明治時代から大正時代にかけて静岡県の在来種から選抜された品種のひとつです。

この品種は、春先の遅霜にあいにくい・芽の伸びが良い・製茶の際にかたちが整いやすいなど様々なメリットがあり、総合的に優れた品質を持つチャノキとして、戦後急速に普及し、今では茶の栽培面積の75％以上を占める人気の品種となっています。

やぶきたは、普通煎茶・深蒸し煎茶・かぶせ茶・玉露など定番の緑茶から高級緑茶まで幅広く利用されており、日本を代表するお茶となっています。
やぶきたで淹れたお茶は、深みのある色沢と快く厚みのある香り、そして旨味と渋味の絶妙なバランスによる豊かな滋味がとても印象的なお茶ですので、一般的には煎茶向きの品種となっています。

では、抹茶に適した品種とは、どのような種類が挙げられるのでしょうか。

抹茶の原材料となる「碾茶」に適した品種は、

・静岡在来種より選抜された“やぶきた系”
・宇治在来種より選抜された“あさつゆ系”と“宇治品種系”

この3つを覚えておくと良いでしょう。

では、この3種類のなかで、より碾茶向きの品種をご紹介します。

やぶきた系

静岡在来種より選抜された「やぶきた系」の中で最も碾茶に適した品種は、

・やぶきた
・さやまかおり
・金谷みどり
・おくみどり

この4種類です。

日本で最も栽培されている「やぶきた」は、一般的に煎茶向きのお茶と言われておりますが、かぶせ茶や玉露などの高級緑茶にも利用することができるたいへん優良な品種として有名です。

そのやぶきたの自然交雑実生によって埼玉県茶業試験場で誕生したのが「さやまかおり」です。

「金谷みどり」と「おくみどり」は、静岡県金谷にある野菜茶業試験場にて、それぞれやぶきたを“父”と“母”にもつ品種です。

あさつゆ系

京都府宇治在来種より選抜された「あさつゆ系」の中で最も碾茶に適した品種は、

・あさつゆ
・ゆたかみどり
・さえみどり

この3種類です。

「あさつゆ (茶農林2号)」は、宇治種の実生から選抜された品種であり、もとは煎茶向けの品種だったのですが、玉露のような深い旨味を愉しむことができるお茶として、今では煎茶だけではなく、碾茶としても利用されています。

やぶきたに次ぐ栽培面積を誇る「ゆたかみどり」は、日本茶園面積のおよそ5.3％を占めている品種です。ゆたかみどりはあさつゆから自殖した品種であり、主に煎茶向けとして栽培が行われています。

父にあさつゆ、母にやぶきたを持つ「さえみどり (茶農林40号)」は、鹿児島県枕崎市にある農林水産省野菜茶業試験場にて誕生した品種です。
現在、碾茶向けのあさつゆ系は、鹿児島県を中心に九州地方で積極的に栽培が行われています。

宇治品種系

あさつゆ系同様、京都府宇治在来種より選抜された「宇治品種系」にも碾茶に適した品種があります。
宇治品種系の中で最も抹茶作りに適した品種は、

・さみどり
・あさひ
・駒影
・ごこう
・うじひかり

この5種類です。

「さみどり」は、京都府在来種より選抜された品種であり、京都府の奨励品種となっています。

主に玉露・碾茶用として高級緑茶の生産地として有名な京都府・愛知県・福岡県の3府県をメインに栽培が行われています。
現在、碾茶品種のなかで最も高値で取引されているのが「あさひ」です。

宇治郡宇治村の平野甚之丞氏によって選抜されたあさひは、栽培面積を増やすことが非常に難しい品種であり、摘採時期を逃すと著しい品質低下を招き、さらに反収も少ないため“茶農家泣かせ“とも言えます。

あさひ同様、宇治郡宇治村の平野甚之丞氏によって選抜された「駒影」は、芽が細かいため“摘み娘泣かせ”と呼ばれています。もともと茶葉の色彩が黄色いため染まりが悪く、人気は無いものの、ハサミ刈が普及したことで、入札の早い時期に出荷することができるため、品質の割には高値で取引されています。

「ごこう」も京都府生まれの玉露・碾茶用の品種です。露地で栽培するとお芋のような強い香りを発するようになるのですが、覆下栽培を行うことで独特の芋臭さが消えることで有名です。

宇治種の実生から京都府立茶業研究所によって選抜されたごこうは、現在京都府・福岡県・静岡県を中心に栽培されています。

4つの品種のなかで最も宇治在来種らしいと言われているのが「うじひかり」です。

摘採時期は短いのですが、旬の時期に収穫されたうじひかりは非常に品質が高く、高値で取引されています。

さて、ここで「京都府は、他の茶処と比べると碾茶向けの品種が多い」ということに気付かれた方も多いのではないでしょうか。

その理由は、宇治品種には、碾茶や玉露といった高級緑茶の生産にたいへん向いている品種が多く、宇治在来種より選抜された宇治品種を栽培する茶農家さんが多いからです。

他にも、宇治みどり・京みどり・成里乃 (なりの)・寺川早生・やまかいなども碾茶向けの品種として有名ですので合わせて覚えておくと良いでしょう。

オススメの抹茶銘柄

おいしい抹茶を飲みたいという方は、チャノキの品種や種類を知るだけではなく、銘柄にもこだわってみてはいかがでしょうか。

抹茶の名産地として有名な京都府宇治と愛知県西尾市は、古くから日本一の抹茶生産量のトップ争いを繰り広げているライバル同士なのですが、京都府宇治は抹茶の原材料となる碾茶向けのチャノキが多く、日本で初めて覆下栽培を考案した地でもあるため、高級抹茶といえば「宇治抹茶」の右に出るものはいないと言われています。

ですが、近年市場に出回っている抹茶の2/3が、碾茶以外の原材料で作られた模倣抹茶 (粉末緑茶)であり、碾茶から作られた正真正銘の抹茶は1/3ほどしか流通していません。

そこで、より多くの方々においしい抹茶を嗜んで頂くため、抹茶愛好家の方から抹茶が苦手な方まで安心して嗜めるオススメの抹茶銘柄を2つご紹介します。

祇園辻利「菊寿の昔」と「菊寿の白」

立春から88日目にあたる5月2日頃は茶摘みの最盛期「八十八夜」です。

この頃に摘み取られた茶葉を碾茶の状態で大切に保存し、秋の時期に取り出し、石臼で丁寧に挽いて仕上げられた「菊寿の昔」と「菊寿の白」は、挽いたばかりの抹茶の甘い香りがふわりと薫るお茶です。

ちなみに、現代では「昔＝濃茶」「白＝薄茶」として区別されておりますので、濃厚なお抹茶を嗜みたいという方は「菊寿の昔」、さっぱりした後味を希望されている方は「菊寿の白」をオススメします。

一保堂茶舗「月影」と「長閑 (のどか)」

抹茶愛好家の方々のあいだでたいへん有名な「一保堂茶舗」では、御銘の抹茶を季節限定でご用意しています。

「月影」と「長閑」、どちらもふっくらとした旨味と幽かに感じる渋味、はんなりと残る優しい甘みが絶妙な調和を保ち、通年取り扱っている抹茶とは一味も二味も違った趣きを味わうことができます。

和洋菓子どちらとも相性が良く、流派を問わず点てることができますので、大切な方への季節の贈り物にオススメです。

今回は抹茶の品種や銘柄、種類についてご説明させて頂きましたが、いかがでしたでしょうか。

ご紹介させて頂いた抹茶の品種・銘柄・種類などは、あくまで一例ですので、他にも碾茶向けの品種や種類、三千家をはじめとする多くの流派が御好にされている銘柄なども豊富にございますので、この機会に奥深い抹茶の世界について学んでみてはいかがでしょうか。

抹茶の品種と銘柄｜抹茶の効果効能