ミントティーの歴史｜ミントティーの効果効能

夏にぴったりな涼やかで爽快感溢れるミントティーの原材料であるミントの歴史は古く、世界最古の文明として有名なエジプト文明やメソポタミア文明の時代から料理や薬として用いられていたことが発掘された粘土板に記された楔形文字を解読した学者の方々によって明らかにされました。
さらに古代エジプトでは、3つのミントを用途によって使い分けていた事実も判明し、人々にとってミントは生きるために必要不可欠なものだったのではないかと見受けられます。

そこで今回は古くから多くの人々の生活を支えてきたミント及びミントティーに関する歴史をご紹介したいと思います。

ミントティーの原材料であるミントの歴史〜世界編〜

ミントティーの原材料であるミントには様々な逸話や伝説が世界各国に多数存在します。
では、世界におけるミントの歴史をご紹介したいと思います。

中世ヨーロッパでは、ミントは非常に人気の高いハーブの1つでした。特に5世紀末に建国されたフランク王国カロリング朝の王シャルルマーニュは、ミントの栽培を奨励し、常に清潔な環境を保つよう、王侯貴族の間ではストリューワーと呼ばれる香気の漂うハーブを床にまく専門の係りを雇用し、ミントを床にまき散らし、テーブルなどにこすり付けて、ミントの香りを堪能していたと言われています。
ミントには食欲増進させる働きがあり、貴族たちは飽食の宴を心から楽しんだと言われています。

中世ヨーロッパでは、床にミントを撒くだけではなく、ミントの葉を粉々に粉砕し、歯磨き粉として使用したり、口内の痛み止めや狂犬病、毒虫に侵された際の治療薬として用いられていました。

紀元前5世紀頃に活躍した古代ギリシアの医師ヒポクラテスが記した医学書にもミントの名が登場しており、さらにローマ時代に活躍したプリニーという学者によって41種類の治療薬の1つにミントを上げ、腸管内に集積するガスを体外に排出させる駆風剤としての効果や胃の機能を補助し、胃液の分泌促進や消化及び吸収を促す健胃剤などとして患者にミントを処方していたそうです。

19世紀に考案された清々しいミントの香りが漂う板状の砂糖菓子「ケンダルミントケーキ」はアルピニストの方々定番のエネルギー補給食品として今でも重宝されています。
ケンダルミントケーキの名が世界中に広まったのは、エベレストの登頂に初めて成功したエドモンド・ヒラリー氏とテンジン・ノルゲイ氏がこのケンダルミントケーキを携帯したことからアルピニストの間で広まったと言われています。

紀元前3733年に完成したと言われるギゼーの大ピラミッドの建設作業中の際に作業員の食事にミントが混ぜられていたり、新約聖書に記されているマタイ伝とルカ伝には薄荷の名でミントが登場するなどこの頃には既にミントはポピュラーな食材の1つとなっていたことになります。

世界ではミントが人々の生活に欠かせないものとなっていたとき、日本ではミントはどのように使用されていたのでしょうか。

ミントティーの原材料であるミントの歴史〜日本編〜

世界では今から3500年以上も前からミントは生薬として用いられていました。
では、日本でミントが使用されるようになったのはいつ頃なのでしょうか。

日本の歴史の中でミントが登場するのは皇紀600年頃になります。中国から肥前諫早(現在の長崎県)に持ち込まれ日本で初めてミントの栽培が行われたと言われており、10世紀頃には山菜として平安時代の貴族たちの食卓に並び、室町時代になると生薬として用いられていたそうです。

京都府では、宇治抹茶が栽培されるよりも以前からミントの栽培が行われており、日本茶が盛んに生産されるより以前から日本人と深く関わっていたことが分かります。

しかし、近年では1817年に備中門田村(現在の岡山県総社市)出身の秋山熊太郎氏によって、江戸から日本薄荷の根を持ち帰り栽培を行ったのが始まりという説が有力視されています。
その後1854年に備後助元村(現在の広島県駅家町)出身の佐藤玄三郎氏の薄荷栽培を始め、山形県や北海道など日本各地で薄荷栽培が盛んに行われるようになりました。

1937年には世界シェア第1位を占める薄荷大国として日本の名が世界に広まり、躍進するのですが、1939年に勃発した第二次世界大戦によって薄荷の生産量が激減し、1954年には薄荷の生産量が7％まで落ち込み、現在では北海道の北見市でひっそりと薄荷の栽培が行われるだけとなっています。

ミントティーの歴史とは？

ミントティーは今ではオシャレなハーブティーとして世界各国の女性たちから人気のお茶として認知されています。

ですが、ミントティーの原材料であるミントの歴史を見てみると、古来より生薬として用いられてきました。そのため、ミントを煎じたミントティーには消化促進及び炎症鎮静、嘔吐抑制などの効果・効能があるため、腹部の膨張感や腹痛など食欲が無い場合にミントの葉を煎じて飲用すると治ると信じられてきました。

さらに、風邪で喉がイガイガ・チクチキすると言った際にミントティーでうがいをすると喉の炎症を鎮め、痛みを緩和することが出来ます。今でも風邪を引いた際は温かいミントティーを召し上がるご家庭も少なくありません。

ミントティーに使用されるミントには様々な歴史がありますが、日本をはじめ世界各国でミントは人々の健康をサポートするための植物として用いられていました。

今では、数百種を超えるミントが誕生しておりますが、ほぼ全てのミントには健胃剤及び駆風剤といった効果や効能があるため、健康や美容をサポートするミントティーはたいへん人気があります。是非、この機会に1度ミントティーを飲用してみてはいかがでしょうか。

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